冨嶽三十六景神風快晴

一つの山、三つの主要な色、そしてほとんど細部を描かないこと――これこそが人々から「赤富士」と呼ばれる版画です。北斎はこの作品を制作したとき、70歳前後でした。彼を世界的に有名にした風景画シリーズは、その生涯の最後の20年間に発表されたものです。

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作品の背景

1760年に生まれた北斎は、1829年から1833年にかけて『富嶽三十六景』を制作しました。ヴィクトリア＆アルバート博物館は、本作をすべて大判の風景画版画で構成された最初のシリーズであると評しています。それ以前の浮世絵は美人や役者、あるいは名所を訪れる人々が主題でしたが、北斎は山を主人公に据えたのです。

青の色使いもまた新しいものでした。このシリーズでは、当時日本に導入されたばかりで、高価かつ希少であった顔料、プルシアンブルー（ベロ藍）が多用されています。これらの版画は非常に人気があったため、題名にかかわらず、さらに10図が追加され、計46図となりました。

『凱風快晴』は、その中でも最も簡潔な一図です。南風が吹き、晩夏から初秋にかけての晴天の中、光を受けて山が赤く染まっています。クリーブランド美術館は、ある細部に注目しています。印刷の際、桜の版木の自然な木目が、赤色とともに紙に押し付けられているのです。

私たちが驚くべきだと感じるのは、その「引き算」です。北斎はこれまで数千もの人々や物語を描いてきました。しかし70歳にして、彼はあえて山と、一筋の雲、そして斜めの線だけを残すという挑戦をしたのです。