Femme lisant une lettre

Une jeune femme se tient à une table en lisant une lettre, portant encore la veste bleue que l'on ne met qu'à la maison. Le Rijksmuseum souligne ce que cela nous indique : la lettre est personnelle, car les lettres d'affaires étaient généralement lues dans le bureau.

Chaque autre couleur s'efface devant le bleu de cette veste. Il provient du lapis-lazuli, une pierre semi-précieuse coûteuse ; Vermeer était loin d'être riche, et pourtant il l'utilisait souvent. Les ombres sont encore plus inhabituelles : le musée note qu'il a peint sa peau en gris pâle et les ombres sur le mur en bleu clair.

D'où vient la lumière ? Aucune fenêtre n'est visible. Dans les peintures de Vermeer, précise le musée, la lumière provient presque toujours d'une fenêtre invisible située à gauche du cadre — l'ombre bleue et douce sur le mur en est la preuve. La carte derrière elle n'est pas non plus fortuite : il s'agit d'une carte de la Hollande et de la Frise occidentale de 1620 qui apparaît dans plusieurs de ses tableaux.

Le tableau n'a pas toujours eu cet aspect. La restauration de 2010-2011 a montré que la veste était à l'origine plus large, peut-être avec un col en fourrure, et, plus important encore, elle a restitué les couleurs d'origine. Notre avis : le génie de Vermeer ne réside pas dans le réalisme, mais dans l'audace de l'omission — la fenêtre, les mots de la lettre, le surplus de tissu — jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une femme et les lignes qu'elle lit.